출처 : 아는 천체물리학자
1. 방사성 붕괴(Radioactive decay, nuclear decay)
불안정한 원자핵 한개가 더 안정된 상태로 가기 위해 다른 원자핵이 되는 과정. 방사선을 방출. (특별한 조건 없이) 스스로 발생.
(예) 알파 붕괴, 베타 붕괴, 자발적으로 발생하므로 '반감기'란 개념 적용 가능. 개별 원자핵에 대해서는 방사성붕괴가 언제 일어날지 예측할 수 없어도(stochasitc/random process), 일정 규모 이상의 원자핵의 집합체에 대해서는 높은 정확도로 예측이 가능함.
2. 핵분열(nuclear fission)
중성자와 충돌시 원자핵 하나가 복수개의 더 가벼운 원자핵들이 되는 반응(위 그래프 상에서 철Fe에서 오른쪽 끝 U235, U238까지). 중성자들과 에너지(복사,열) 방출. 다량의 중성자가 고속으로 운동하는 환경이 필요(초신성 폭발과 같은).
예) 원자폭탄, 원자력 발전, 일반적인 상황에서는 발생하지 않으며, 인위적으로 핵분열이 지속되도록 한 것이 원자력 발전(핵 연쇄 반응 Nuclear chain reaction).
3. 핵융합(nuclear fusion)
복수 원자핵들이 융합되어 더 무거운 원자핵이 되는 반응(그래프 상에서 왼쪽에서 철Fe까지). 질량손실이 에너지로 방출. 양성을 띤 원자핵들이 결합되어야 하므로 고온,고압이 필요
예)별 내부, 수소폭탄.