잘못했으면 사과를 해라

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조선일보 ‘김영철’ 오보에 통일부 기자들도 ‘힘들다’ - 미디어오늘

 

(미치오 가쿠, 인류의 미래 중 일부 인용)
'로켓의 아버지' 로버트 고다드(Robert Goddard)는 어린시절, 조지 웰즈(H.G.Wells)의 SF 소설 우주전쟁(War of the Worlds)에 매료되었다.

이 소설에 나온 비행선을 타고 화성에 가는 상상을 통해 17살의 소년 고다드는 이후 로켓을 만드는 데 평생을 바치게 된다.

고다드는 액체연료(그 이전까지 폭약에 쓰이던 분말연료의 비효율성을 개선), 다단계 추친체 그리고 자이로스코프의 아이디어를 통해 로켓개발을 현실화한다.

1926년, 고다드는 액체연료로 추진되는 최초의 실험로켓을 발사하여 만족스러운 결과를 얻었다. 이 로켓은 12m까지 상승하여 2.5초 동안 56m를 날아간 후 양배추 밭에 떨어졌는데, 이 지점은 훗날 로켓과학의 성지이자 미국의 역사기념물로 지정되었다.

그 후 고다드는 클라크 대학(Clarke College)의 연구소에서 모든 화학로켓의 기본구조를 설계했다. 오늘날 발사대에서 엄청난 불꽃을 내뿜으며 이륙하는 대형 우주로켓들은 고다드가 제작했던 조그만 실험용 로켓의 직계후손이다.

1920년 고다드가 로켓개발을 통해 우주여행을 계획하고 있다는 것이 알려지자, <뉴욕타임즈>는 다음과 같은 기사를 내보낸다.

"고다듣 교수는 작용-반작용 법칙도 모르면서 클라크대학의 '안락한 의자'에 앉아 헛소리만 늘어놓고 있다. 그의 과학지식은 고등학교 수준에도 못 미치는 것 같다."
(참고로 고다드는 어린시절, 도서관에서 뉴톤의 <프린키피아>를 읽고 고전물리학을 접하고 나서 뉴톤의 운동법칙을 로켓에 적용한다.)

또한 1929년 고다드의 로켓발사 실험 후에는, "달로 가는 로켓 목적지에서 384,000km 빗나가다"라는 조롱조의 헤드라인 기사를 내보낸다. <뉴욕타임즈>를 비롯해서 당시의 기자들은 뉴톤의 3법칙(작용-반작용)을 제대로 이해하지 못한 채 '로켓은 진공 중에서 날아갈 수 없다'고 믿었다.

고다드는 1945년에 63세의 나이로 세상을 떠났다. 그로부터 24년이 지난 1969년, 아폴로 11호가 달에 착륙하자, <뉴욕타임즈>는 다음과 같은 사과문을 발표했다.

"고다드가 옳았다. 로켓은 대기뿐만 아니라 진공 중에서도 완벽하게 작동한다. 본지는 과거의 실수를 뉘우치며 이미 고인이 된 로버트 고다드에게 깊이 사과하는 바이다."

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조선의 기자 새끼들에게 꼭 이 책을 읽어보라고 권하고 싶다. 그래도 아마 그 새끼들이 바뀔거라곤 생각친 않지만 말이다.